平衡感覚の受容器・伝導路・特徴へいこうかんかく

平衡感覚とは、重力に対する頭の向き・直線運動の加速度・回転運動の加速度の3つを感じとり、姿勢を保って身体を安定させる感覚です。受容器は内耳の前庭器官で、球形嚢・卵形嚢（平衡斑＝静的平衡感覚と直線加速度）と3つの半規管（膨大部稜＝回転加速度・動的平衡感覚）に分かれます。情報は前庭神経（求心性神経）から脳幹の前庭神経核へ入り、眼球運動・姿勢反射・バランス保持に使われます。

平衡感覚の役割と受容器

平衡感覚は、次の3つを感じとります。

• ①重力に対する頭の向き（例：静止時に頭がどちらに傾いているか）
• ②直線運動の加速度（例：車や電車の発進）
• ③回転運動の加速度（例：頭をくるっと回す）

これらによって姿勢を保ち、身体を安定させることができます。平衡感覚は内耳にある前庭器官で受容されます。平衡感覚の中心は、耳の奥にある前庭器官です。

前庭器官の構成（球形嚢・卵形嚢・半規管）

前庭器官は球形嚢（きゅうけいのう）・卵形嚢（らんけいのう）・3つの半規管（はんきかん）から成り立っており、それぞれ違う動きや加速度を感じ取ります。

球形嚢・卵形嚢のしくみ（平衡斑と耳石）

• 球形嚢・卵形嚢には平衡斑がある
• 平衡斑には有毛細胞が並ぶ
• 有毛細胞は耳石膜で覆われる
• 耳石膜の上には耳石（炭酸カルシウムの結晶）がある
• 重力や直線加速度を感じ取る

平衡斑の模式図には、耳石・耳石膜・有毛細胞・支持細胞・感覚神経が示されます。平衡斑は重力や直線加速度を検知して、体のバランスや姿勢の安定に役立っています。

静的平衡感覚と直線加速度

卵形嚢と球形嚢は、頭が重力に対してどちらを向いているかと、前後・左右・上下への直線加速度を検出します。

• ①静止時の頭の傾き：重力に対して頭がどちらに傾いているかを検出
• ②電車の発進：前方へ加速する直線加速度を検出
• ③エレベーターの上昇開始：上向きへの加速（上昇開始）を検出

つまり卵形嚢と球形嚢は、重力の方向や直線加速度を感じて、体の姿勢や動きの変化を教えてくれます。

半規管の構造と働き・クプラ

半規管は前半規管・後半規管・外側半規管（水平半規管）の3本の輪状の管からなり、3つはほぼ直角（90°）に交わるため、さまざまな方向の回転運動を感じ取れます。半規管は「回転のセンサー」です。

働きのしくみは次のとおりです。

• 半規管の膨大部に膨大部稜がある
• そこに有毛細胞がある
• 回転加速度でリンパが相対的に流れる
• 有毛細胞が刺激される
• 頭の回転方向を感じる
• 動的平衡感覚に関係する

クプラは有毛細胞を覆うゼラチン様の物質で、リンパの流れでクプラがたわみ、その変化で有毛細胞が刺激されます。半規管で回転を感じる重要な構造です。

平衡感覚の伝導路と前庭神経核・めまい

内耳から脳幹へ至る道すじは次のとおりです。

• 前庭器官で受け取った情報が
• 求心性神経＝前庭神経で伝わり
• 脳幹（延髄・橋）の前庭神経核へ到達する
• 前庭神経の細胞体は前庭神経節にある

前庭神経核からは次の5方向へ連絡します。