認知症・アルツハイマー病の病態・症状・診断・治療にんちしょう・あるつはいまーびょう

認知症とは、いったん発達した認知機能（記憶・判断力・見当識など）が後天的に持続的に低下し、日常生活に支障をきたす状態をいいます。その最多の原因がアルツハイマー病で、アミロイドβ蛋白の沈着（老人斑）・神経原線維変化・大脳皮質の萎縮を背景に、物忘れから始まり徐々に進行します。国試では病態・症状の進行・治療薬・他の認知症との鑑別が頻出です。

認知症とアルツハイマー病とは

認知症とは、いったん正常に発達した認知機能（記憶・判断力・見当識・言語など）が後天的な脳の障害によって持続的に低下し、日常生活に支障をきたす状態をいいます。単なる加齢による物忘れとは異なり、生活に支障が出る点が特徴です。

アルツハイマー病（アルツハイマー型認知症）は認知症の原因として最も多く、以下の特徴があります。

• 徐々に進行する認知症（緩徐進行性）
• 物忘れ（記憶障害）から始まる
• 進行に伴い見当識障害・判断力低下・言語障害が加わる
• 発症年齢による分類：65歳未満＝早期発症、65歳以上＝晩期発症

早期の気づきと支援が重要で、記憶・判断力の低下に早く気づくことが予防とサポートの第一歩になります。

脳で起こる変化（病態）

アルツハイマー病では、脳の中で次のような変化が段階的に進みます。この一連の変化が記憶や判断力の低下につながります。

1. アミロイドβ蛋白が沈着する
2. 沈着が固まって老人斑を形成する
3. 神経原線維変化が起こる
4. 神経細胞が減少する
5. 結果として大脳皮質が萎縮する

国試では「老人斑（アミロイドβ）」と「神経原線維変化（タウ蛋白）」がアルツハイマー病の二大病理所見として問われます。

症状は徐々に進行する

アルツハイマー病の症状は段階的に進行します。物忘れから始まり、見当識・言語・行動へと障害が広がっていきます。

• 物忘れ：同じことを何度も聞く、物をしまい忘れる
• 失見当識（見当識障害）：時間・場所・人がわからなくなる
• 失語・失行・失認：言葉が出てこない、動作がうまくできない、物が何かわからなくなる
• 妄想・行動の混乱：疑う、怒りっぽい、徘徊、昼夜逆転などがみられる

進行すると精神機能が全般的に低下し、記憶・判断力がさらに落ち、日常生活に支障が出て、介護・見守りが必要になります。

診断のポイント

診断は画像検査と臨床症状を総合して評価します。単独の検査だけで決めるのではなく、経過も重視するのがポイントです。

• CT・MRIで大脳皮質の萎縮を確認する
• 画像だけでなく症状の経過も重要（時間・場所の見当識低下、判断力低下など）
• 記憶力・見当識・注意集中力・言語能力・実行機能など認知機能の状態を総合して判断
• 最終的（確定）には脳病理所見で確定する

つまり「画像検査＋臨床症状」を総合評価するのが基本です。

治療のポイント

治療は症状の改善・進行抑制を目的とします。使用される代表的な薬は次の通りです。

• ドネペジル（コリンエステラーゼ阻害薬）
• ガランタミン（コリンエステラーゼ阻害薬）
• リバスチグミン（コリンエステラーゼ阻害薬）
• メマンチン（NMDA受容体拮抗薬）

これらは医師と相談しながら症状や体質に合わせて選びます。重要なのは、根治する治療ではなく、完全に進行を止める治療でもないという点です。進行をゆるやかにすることが目標になります。

他の認知症との鑑別

認知症にはアルツハイマー病以外の型もあり、国試では鑑別が頻出です。

脳血管性認知症：脳梗塞・脳出血が原因で起こる認知症。高血圧・糖尿病・脂質異常症・喫煙などが危険因子。小さな脳梗塞が繰り返され、障害部位によって症状が変わります（＝まだら認知症）。できることとできないことが混在し、症状は階段状に段階的に悪化。物忘れ・注意力低下・意欲低下に加え、言語障害・歩行障害・嚥下障害を伴うことがあります。

ピック病（前頭側頭型認知症）：前頭葉・側頭葉の萎縮が関係。初期から人格変化がみられ、人格・行動・言語の障害が先行します。反社会的行動・無関心・常同行動が特徴で、記憶や見当識は比較的保たれることも。進行すると失語・反復言語・無言・無動に至ります。

治療可能な認知症（原因が脳だけではない）：ビタミン欠乏症（B1・B12・葉酸・Dなど）、内分泌疾患（甲状腺機能低下症・副甲状腺機能異常）、感染症（髄膜炎・脳炎）、肝不全・尿毒症、慢性アルコール症などでも認知症状が現れます。認知症状だけで判断せず、原因疾患を詳しく調べることが重要です。